Lorenzo Z.在第115期升学日志《如何构建一份合理的院校清单》中，我们简要谈到了排名可能无法准确反映某所大学的真正价值。值得注意的是，大学排名和声誉具有主观性。很多时候，一些好的大学并没有因其为学生提供的最佳前景而得到足够的认可，这种情况很常见。这些大学之所以没有得到应有的认可，主要是因为学生、家长和公众对它们缺乏了解。这些学校并没有像更知名的院校那样广泛致力于市场营销和外联工作，而是专注于培养最有利于学生成长的机会和人脉。
此外，录取难度、研究经费和捐赠基金规模也可能是决定一所大学全国排名的因素。尤其是今年，当班级规模不再作为一项考虑标准时，一些美国大型公立学校的排名有所上升，重新跻身全美前 30 名。然而，这些衡量标准可能并不能完全反映一所大学的教育质量或独特优势。因此，优先考虑教学卓越、社区参与度或其它非传统因素的大学可能会在排名系统中处于劣势。
例如，我最近和一个往届生John进行了沟通，他曾在伍斯特理工学院攻读工程学本科学位。目前，John是哥伦比亚大学工程学院的一名研究生，同时他还在哈佛大学医学院担任研究助理。John与我分享说道，在完成硕士学业后，他将攻读博士学位，进一步研究脑机接口技术、神经成像、人机交互、深度学习和信号处理（如他的谷歌学术页面所列）。博士毕业后，他打算自己创业。
John将自己的成功归功于伍斯特理工学院给予他的支持和推荐，他相信，如果没有这所位于马萨诸塞州伍斯特市、拥有约 7300 名本科生和研究生的私立科技型学校提供的资源和见解，他永远不会有今天的成就。John强调说，伍斯特理工学院对那些积极进取的学生非常友好。由于教授们热情、乐于助人，学生们因此在教授们的推荐下到哈佛大学和麻省理工学院寻求研究机会，这两所大学距离伍斯特理工学院大约 45 分钟车程。事实上，在美国新冠流行的时候，John选择留在校园里，他被介绍与哥伦比亚大学的一位教授合作一个项目，这位教授后来在他申请哥伦比亚大学时给了他很大的帮助。John非常愿意回答关于他在伍斯特理工学院学习经历的问题，他甚至可以推荐几位他真心感谢的教授。
与John类似，我的另一位学生Linda也从她在匹泽学院的本科学习经历中受益匪浅。匹泽学院是克莱蒙特学院的成员之一，该学院由五所本科文理学院和两所研究生院组成。本科生可以在匹泽学院的姊妹校区上课、就餐并参加各种活动，其四所姊妹校区分别是：克莱蒙特麦肯纳学院、哈维穆德学院、波莫纳学院和斯克里普斯学院。
Linda 充分利用整个联盟的 2000 多门课程，她的课程中有多达一半是在克莱蒙特麦肯纳学院和波莫纳学院中选修，并与那里的学生和教授建立了联系。四年后，凭借在匹泽学院的广泛互动、支持和推荐，Linda几乎被自己所申的所有研究生课程录取：大部分常春藤盟校，包括她最终决定就读的耶鲁大学管理学院资产管理硕士课程。
尽管如此，Linda在为自己所获得的认可而欣喜若狂的同时，也开始担心自己是否有些“虚有其表”。Linda从自己在匹泽学院的经历中不断反思，为了应对这种焦虑和怀疑，她决定休学一年，推迟耶鲁大学的入学时间。在创立了自己的教育咨询工作室后，Linda充分发挥了自己的商业头脑和人际交往能力。在由克莱蒙特学院的学生和教授组成的人脉的支持下，Linda在一年内创造了超过 200 万人民币的销售额。现在，Linda已正式成为耶鲁大学的一名研究生，她认为她是用自己的智慧和努力获得了就读的机会，从而提升了自信心。
John和Linda在高中时都不是顶尖学生。虽然他们就读的伍斯特理工学院和匹泽学院在排名上比较靠后（全美前 30 名之外），但他们本科在校期间得到的支持促使他们取得了巨大的发展。