Lorenzo Zhu就大学申请文书的文体而言，我们通常难以界定。我亲爱的前同事Helland先生将此类文体称之为“个人回忆录”，这算得上是描述个人陈述最恰当的词了。大多数个人回忆录的篇幅是大于650词。一些个人回忆录的篇幅和长篇论文旗鼓相当，大概在2000词左右；另一些个人回忆录却厚如书卷。然而，大学申请文书的篇幅是有严格限制的。
幸运的是，我们从现在开始就对2023届毕业生进行大学申请文书写作指导。他们每天至少有两个小时进行文书准备，每天都能和升学顾问面对面交流。大学申请文书写作指导课已成为我校每年必定开设的课程，此时AP考试季已过，是全体十一年级学生集中精力进行升学准备的绝佳时机。去年的文书写作指导课为期两周，今年则延长至六周，这是因为AP考试结束后的历史课和英语课都改为文书写作指导课。这是我所发起过为期最长的文书写作指导课，但俗话说得好，机会总是留给有准备的人。
第一周的文书写作指导课上，我向学生们介绍了许多关于大学申请的基本知识，如谈论如何进行大学调研和构建意向大学清单、回顾往届升学结果、院校选择的考量因素，以及如何构建自己的活动清单等。这些升学相关的基本常识虽枯燥乏味，但却不可不知。
文书写作指导课已进入第二周，我们本周的主题是“文书构思”。今天，我随机挑选了一些学生，让他们在其他同学面前进行模拟面试。在模拟面试的过程中，我有时会毫无保留地指出学生们在面试时候存在的问题。学生及早发现和明白自己的不足，就能有充足的时间加以改进。我们需要教会学生直面自己的缺点。坦然地面对自己的缺点，实则是一种优点。学生能否直面自己的缺点，也正是大学招生官所看重的品质。从根本上来说，大学是一类商业运作，因此客户和资金是大学极为重视的两个要素。但与其他商业不同的是，大学并不会接纳所有的意愿顾客。大学青睐那些极具潜力和成长空间的学生，只有能够正确认识和接纳自己的不足的人，才会有不断进步、成长和蜕变的空间。这周我给学生们提供了很多的文书写作话题，这些话题都要求学生能够反思自己的不足与直面自己的缺点。
随着新一轮大学申请季的来临，我希望2023届全体毕业生都能勇敢地直面自己的缺点，这是一种自省、自察和自我适应的表现。他们即将进入大学生活，人际冲突、学术竞争和情绪波动将在所难免，他们需要学会自己去面对和化解。他们需要以成年人的姿态去迎接大学生活。换句话说，学生需要有成熟的心智才能适应大学生活。某种意义上，大学对学生心智成熟的要求要高于对其学术能力的要求。
作为升学顾问，我希望能在文书写作指导课上以更直接的方式帮助学生。文书写作指导课旨在让学生学习并掌握叙事写作的特点和技巧，从而娴熟地进行文书撰写。磨刀不误砍柴工，在文书撰写之前，学生需要投入大量的时间进行构思。文书构思的第一步，就是让学生进行自我反思与剖析。相比对叙事写作进行纯粹的仿写，这一步更加耗时耗力。尽管如此，有些学生还是完成得很出色。他们通过自问自答的方式来进行反思：我想成为什么样的人？我为什么想上大学？像这样的问题没有既定答案，结果因人而异。但是，这些问题的答案必须是由衷而发的。
在接下来的几周里，学生们将会学习和鉴赏一些优秀的写作范例。评估与鉴赏能力，对于学生来说不可或缺。我们率先进行“文书构思”，稍后进行“优秀写作范例解读”，是我们有意而为的，因为这样学生们才能够真实地表达自己的观点和想法，而不是简单地模仿前人的写作风格和思路。2023届毕业生们正在接触和学习这种极具难度和抽象思维的写作风格，我为此激动不已。我希望我们每年开设的文书写作指导课，能让我们的学生受益无穷。