Lorenzo Zhu我曾看过这样一个视频标题：“高等教育、专题教育还是自主教育：哪个适合你?”
这就是我在浏览主页时被推送的视频，当时我正上网查找一些关于网络开发问题的答案。网络大数据似乎能够精准地识别出类似我这种在编程方面有需求的人。大数据也能推测出，这类人可能正在经历职业转型。职业转换如今越来越普遍，尤其是与半个世纪前的职场相比。大多数情况下，人们的职业与他们的大学专业并不一定相符。除此之外，越来越多的人不用上大学就能从事高技能的工作。
这是我们这个时代的产物，互联网已经把课堂从线下带到了线上。这个被推送的视频提供了两种可能的学习模式，其中一种就是“专题式学习”，对于网页开发人员（学习Javascript编码语言的人）来说，这是一个很受欢迎的新兴学习模式。在我看来，人们试图在高等教育模式和自主学习模式之间寻找一个平衡点。高等教育模式意味着学生必须进行4到8年的全日制脱产式学习或非全日制半脱产式学习，学生在此期间需要投入大量的教育成本；自主教育模式则需要学生具备强大的意志力和学习组织能力。那个推送给我的视频中谈及， “专题式学习”兼具上述两种模式的优点：首先，不同于大学学制，“专题式学习”学习周期仅为短短数月；其次，不同于自主式学习，“专题式学习”的课程结构合理，且课程难度适中。
此外，现在越来越多的大学教授在线为网络开发人员开设自己的课程。许多专家纷纷开设职业技能训练营，让你能在不到一年的时间里轻松就业。我不得不对该现象进行反思：这种新兴的教育模式是否合理可行？传统的高等教育模式是否还有存在的意义？
学生是否还有必要上大学?
或许吧。正如我在开篇所说，我对中国的职场环境一无所知。中国学生的家长给我的印象是，他们不仅非常在乎大学学历，还十分看重大学的声誉和排名。但事实却是，相比过去，大学教育的不可替代性已然降低。在互联网出现之前，学生必须亲自前往大学课堂才能接受到高等教育。大学图书馆储藏着丰富的学术资源，但当时这些资源都是非数字化的，且当时的大学老师只能进行线下教学。
虽然现在自学成才的网络开发人员并不罕见，但没有接受过高等教育就成为分子生物学家的却是凤毛麟角。即使一个人对某个领域有着浓厚的兴趣，他们在这个领域不断学习、积极探索，但他们若没有接受正规的高等教育，最终也只可能是这个领域的“业余爱好者”，而不是“专业人士”。（不过有趣的是，业余学者也可能在某个领域有所建树，例如Michael Ventris成为了首位破译希腊青铜石板上的B类线形文字的专家，他并不是一位训练有素的古典文化学者，而是一名建筑师! ）
因此，目前看来，缺少高等教育熏陶的专业人才并不普遍。也就是说，一个意向学习计算机科学的学生不一定要上大学才能学习该专业，也不一定要上大学才能找到工作，但要想成为生物学家则可能需要接受该领域的高等教育。某一领域的专业知识并不足以让你获得一份工作，你还需要具备这方面的资质或证书。像编程程序员这样的反例实属罕见，他们可以通过实实在在的工作成果来证明自己的能力。
大学的意义究竟何在？
我相信，令许多大学哭笑不得的是，对于大多数学生而言，上大学只不过是他们人生的过场戏。高中生们普遍认为，他们上大学的原因很笼统：为了有好的工作机会，为了继续深造，为了更好地规划未来。这些理由足以让那些申请难度不大的学校信服，而且这也说明，这类学校的招生官几乎不会花时间去询问申请人为什么希望上大学，更不会询问为什么希望上他们的学校。
相反，申请难度极高的大学一定会询问学生为何希望上大学以及为何选择他们的学校。这类大学的申请竞争十分激烈，其拒绝录取率高达80%以上。升学动机不明确或不深刻的学生都会受到大学招生官的质疑。如果你上大学只是为了找份好工作，那为什么要向你敞开大门呢？不上大学，你也能找到好工作。如果你上大学只是为了深入学习，那为什么非要上大学呢？你可以在网上免费学习新的东西。如果你只是想继续进行学术研究，那么你为何偏偏要选择我们学校呢？
大学招生官在做出录取决定时也会考量申请人的就读意向。申请人的就读意向是否强烈将是录取与否的关键。学生可能有很强的学术基础，但可能没有目标、激情和灵感。反之，学生可能有着浓厚的兴趣爱好，但却不足以证明他们的能力。如果你的目标明确，且能力和行动力皆备，那么你已经距离成功不远了。接下来，你需要设法打动招生官，明确表达出自己强烈的就读意向，并具体说明自己与招生官所在院校的契合点。
而对于那些申请难度极高的大学来说，这可能还不够。因为这类学校的录取率通常低于20%，所以其招生官在做出录取决定是往往具有随机性。
升学故事须“连贯完整”、“形神合一”
我从小就听说过一句英语谚语，这句话翻成中文就叫做“不要光说不练，凡事要言行一致”。大学申请也是如此。我们的学生会对其意向大学进行深入调研。若学生在说明他们为何对排名靠前的大学情有独钟时弄虚作假，我定能一眼看穿，更别说大学招生官了。所谓言行一致，就是指学生不仅要在自己的申请文书中体现出自己强烈的就读意向，而且还要有出色的课业成绩、标化考试分数和活动简历。尤其是在活动参与方面，最真实、最具吸引力的候选人其活动简历一定是非常令人瞩目的。他们深知大学学术之路漫长而曲折，然而他们却依然无惧无畏、勇往前行（至少他们目前在探索自己兴趣爱好的过程中没有被困难所折服）。
有些学生很难回答这个问题：为什么要上大学？对于录取难度极高的大学来说，不能清楚地说出你为什么要上大学是被招生官拒绝的一个重要原因。但对于这些院校的招生官来说，他们不仅仅想了解你为什么要上大学，还想了解你为什么要上他们的学校。
如果我们的学生不能很好地回答这两个问题，那么他们的大学申请未必能尽如人意。