Lorenzo Zhu美国大学通用申请系统上规定的第一题文书题目是：
你是否具备某种“让你觉得意义非凡”的背景、身份、兴趣或天赋，是你在大学申请中不可或缺的要素。如果有，那么请跟我们分享你的故事。
显然，大学不仅想要了解学生，还想要了解学生自己如何看待自己。这个问题看似很简单：你生活中什么东西是与众不同的，是可以帮助别人更好地了解你。学生对这个问题的回答基本上一致：要么是从公立学校到国际学校的转校经历，要么是家庭变故，要么是克服学业挑战，要么是体育运动的成败史。这些话题可谓是毫无新意、俗不可耐，因此我们不建议学生老调重弹、拾人牙慧。当然，以上论断并不意味着学生不能再赋予这些话题写作新意，只是行之难也。这些话题通常会让我们的学生落入俗套，其文书也会因此而千篇一律、 索然无味。面对一篇关于体育运动生涯对个人成长经历价值的文书，尽管其主题鲜明、意义深刻，但大学招生官实在难以为之动容，因为他们对此类主题的文书早已司空见惯和审美疲劳。
从不寻常的角度描述寻常的故事。
是什么让这个故事与众不同？作为升学顾问，我们试图通过问学生一个问题来寻找答案：“你所坚持的信念是什么？”或“什么让你生气？” 通过挖掘这些极端情绪或个人原则，学生或许能够另辟蹊径、文思泉涌。一个学生曾经跟我说过，她总是看不惯别人插队，她还时常为一些琐事而闷闷不乐。通过我们的谈话，她透露道，她生活的圈子越大，她就越觉得自己无足轻重。她认为，人们若以恶小而为之，且没有得到相应的惩戒，那么这其实是对他人的一种侵犯，也是对人性的一种践踏。这种想法比她最初的写作思路要有趣得多的，她原本是想叙述自己如何适应国际学校的学习模式。因看见有人在便利店购物时插队而打抱不平，这看似是一件极为寻常、鸡毛蒜皮的琐事，但她通过对这种挫折感的强化描写，却让人对此感同身受。
通过对文书的反复修改，该学生对这些情感深有体会。文书的主旨大意也得到了进一步的升华，故事通过描写该学生路见不平、拔刀相助的真实经历体现了其正义感以及她对社区的价值。学生在文书写作训练指导课上也曾讨论过这类问题：你该如何应对失控的同伴？学生讨论的结果有：换位思考、问题复述和放慢呼吸。很多写作素材并不一定适用于个人陈述，但它们仍大有裨益，亦可用于某些补充性文书。当这位学生深入挖掘她的情感冲突时，她就能找到更多关于最根本问题的答案。
灵感的源泉往往来自于生活琐事
学生们常常试图寻找那些能让读者印象深刻的重大事件：重大赛事、重大变革与重大危机等。事实上，我读过的优质文书大多数都有一个共同特点，它们虽文风质朴，但主旨深刻。故事是文书具有真实价值的载体，也是学生思想或个性的体现。所谓故事，可以是关于自己买饮料时被别人插队的经历，也可以是关于许多社会现实问题的想法，比如工资克扣问题。
文书构思时，最有效的方法是思考你想要传达的主旨是什么，而不是承载这些信息的具体事件。