Lorenzo Zhu升学指导，大有径庭
"这对我孩子的大学申请会有所帮助吗？"
家长们经常都会问我这个问题。通常来说，当家长在考虑是否有必要让孩子参加非强制性测试及活动时，这个问题屡见不鲜。对学生和家长而言，升学准备意味着要做一系列的抉择，而抉择的核心是需要考虑“机会成本”。比如说，家长会问“我孩子是否应该参加SAT 2的化学测试，即便他想要选择的专业是生物?” 这个问题没有统一的答案， 因人而异。每个学生的具体情况才是这个问题答案的关键所在。
因此，在我充分了解学生之前，要想回答以上问题是很困难的。了解学生，不仅要了解其目标定位，还要了解他们目前的成绩水平。这是大学升学指导过程中的信息收集阶段，我将其定义为整个过程的启动阶段。当学生的目标与其成绩水平存在较大差距时，就需要开始升学指导的第一步——“预期管理”。当学生的成绩水平不足以支撑他们完成其理想大学的申请时，通常便需要对他们进行“预期管理”。相反，若学生的目标定位过低，同样也需要进行“预期管理”。预期管理非常重要，这项工作的失误会令学生在升学准备过程中的时间成本回报值大打折扣。例如，一个平均学分很低的学生，就算他参加了某个特定暑期项目，他也几乎不可能会被顶尖大学所录取。对于这样一个例子而言，如果家长询问“我们参加的这个暑期项目会对我孩子的大学申请有所帮助吗？”，答案会是显而易见的：“不太有用！”。
利用现有的数据预测尚未可知的结果
我从事大学升学指导工作时会经常运用到启发式评估法。这种评估法是基于学生现有的可靠数据(平均学分、标准化测试成绩)来估测他们被大学录取的几率，这就是我们为什么要在学生的升学规划建议中专门为他们记录其理想院校目标分数的原因。这些目标分数是基于多年来对学生大学录取结果的观察总结得出，但同样也是基于有限的申请案例及个人工作经验总结得出。至少，我们可以通过双变量散点图直观地看到所有已录取、已拒绝、候补和推迟录取的学生数据，数据反映的趋势一目了然。大学升学指导部门通常都会运用这种方法进行评估（但请注意，基于保护学生隐私，以及顾虑会有家长将学校的专有数据在校外分享，故我们不会向家长发布这类汇总结果）。
其次，就是学生的活动参与情况。毫无疑问，并不是所有的活动都有相同的推进作用，部分活动确实会对学生的大学申请产生巨大的影响。即使是参照以往的数据，有时也无法预测某些活动对学生大学申请的作用。在升学指导过程中，我们认为学生所参与的活动大致可分为四个级别：第一级别是指参加并获奖的国际或国家级比赛，第二级别是指参加并获奖的省（州）级比赛，第三级别是指参加并获奖的地市级或校际、校内比赛，第四级别是指积极参与但并未获取任何奖励。
我们会在随后两周的升学日志中进一步详细介绍关于活动等级划分的相关内容。我想说的重点并不是要让学生一定要参加最高级别的活动才能提升自己申请排名靠前大学时的竞争优势 (尽管学生都是这么做的)。我想说的重点是，即便学生拥有出色的活动履历，我们仍然无法预测某一项具体活动对某个大学的录取结果产生何等作用，因为申请评审过程中招生官的主观判断也会很大程度地影响着录取的结果。同样，我们会在稍后 (12月19日) 推送一篇详细介绍大学申请评审过程的升学日志，在此我仅简单叙述。对于许多顶尖的大学，申请流程基本如下：
- 首先，学生需要提交入学申请，但如果逾期申请、申请资料不完整，或者未支付申请费用，就会丧失进入评审的资格。
- 其次，学生申请人所在区域的招生官将对其入学申请进行资格审核。许多美国大学都在中国南方地区任命了自己的招生官。这些招生官的工作不仅是对学生的入学申请进行资格审核，很多时候他们还会在中国各地举办宣讲会和参观学校。他们首先对学生的申请材料进行简短的审核，然后对其申请条件是否充分进行初步判断，为录取与否给出初步意见。
- 然后，进入初审的候选者可能会由数名招生官组成的评审团进行复审，这个评审团成员通常包括原招生官、其他地区招生官和招生主管。他们会商议而得出更多结论。这个步骤可能发生在步骤2和步骤4之间，也可能不会发生。
- 最后，招生官或招生小组会都未能做出决定的申请人将可能会推至一个终审委员会进行评议。他们会对剩余未决入学申请逐一进行审查，给出简短综述并做出果断的决定。
对于申请顶尖大学而言，其评审过程都是以招生官的主观判断为导向的，没有一个绝对客观的方法来决定学生的录取结果。整个评审过程本身就是非常主观的。
不要为小事烦心
我校大学升学指导团队在工作实践中会一直 “固执己见”，也许这是一个不太恰当用词，但我想表达的我们的建议都是充满自信的。当家长提出一个问题，我们会尽可能提供一个明确的答案。但不同的大学其申请流程各不相同，所以我们的答案也是不尽相同，或切实、或繁琐，抑或无从得知。比如说，有的大学招生官可能会青睐那些参加了 “美国全国历史日竞赛”的学生，有的大学招生官可能并不在乎学生是否参加了这些竞赛，有的大学招生官甚至都不了解这项竞赛。
我们会坚持我们认为中肯的意见和建议，不希望用含糊的回答造成任何的曲解。当我们对自己提供的建议不那么笃定的时候，很可能是因为确实无法预测这种建议会带来什么影响。从这个意义来说，“学生是否应该参加某个活动”这个问题并不会直接影响学生的大学申请，这也不仅仅是机会成本的问题，而是生活品质的问题。一般来说，如果学生不喜欢某一项活动，即使参加这项活动有可能会对其大学申请有所帮助，但大学升学顾问老师认为这种帮助是微乎其微时，学生就应该放弃这项活动。我们需要操心的事情有很多，所以当我们告诉你不需要为某些事情担心的时候，就请相信我们，这些事情确实不值得你去担心。请牢记：作为升学顾问，没有人会比我们更加关注和在乎学生的成功升学，所以我们完全没有理由不对我们的家长和学生坦率直言。我们必须赢得家长和学生的信任，但与此同时，我们也希望家长和学生能够明白升学指导因人而异，这些差异具体体现在我们所提供的升学建议、大学评审方式以及学生时间管理的方法上。请勿劳心费力于尘垢秕糠。