Lorenzo Zhu我们可以试想一下大学招生官的工作压力有多大。大学招生官自身也可能是个年轻的学者，大多数都是人文专业的毕业生或研究生。每年一月份来临的前几周时间里，他们每天都要审阅几十份大学入学申请。对于某些入学申请，他们能够迅速做出给予录取的决定。对于为数较多的入学申请，他们也能轻易做出拒绝录取的决定。对于那些悬而未决的入学申请，大学招生官们不得不做出一个艰难的抉择——他们是否力荐这名学生？他们是否将其入学申请推送至终审委员会进行评议并为其积极举荐？他们是否会帮助该学生从众多其他优秀申请者中脱颖而出从而赢得大学录取的一席之地？
大学招生官们隔天是否还记得这份入学申请？或在一周后，当他们已经阅读了数以百计的入学申请之后，他们还能记住吗？
打造一份令人过目不忘的入学申请，其重要性非同小可。不仅仅需要借此赢得大学招生官的青睐，让他们能够记住并举荐你；更要让大学招生官被你的某些特质所吸引，用一个能浮现在他们脑海中的鲜活形象去打动他们，而不是写在纸上的那一串串枯燥冰冷的数字。
让你能够脱颖而出的一个方法就是向招生官展示你的兴趣爱好，而且展示出来的兴趣爱好要能够引人注目。一个令人乏味的兴趣爱好对你的大学升学几乎毫无助益。然而，若你能够将兴趣爱好巧妙地融入到自己的升学故事当中，并且将其展示得淋漓尽致、妙趣横生，这势必会在大学申请的某些方面为你增光添彩。（请回顾我之前所谈及的关于大学升学故事构建的话题）。
有趣的学术爱好
所谓有趣，并不一定是怪癖（但也可以是）。学生的学术兴趣本身也可以是有趣的。当然，你的专业也可能是你的兴趣所在。这张图表显示的是美国大学国际生的专业选择情况。显然，若一名中国学生想要主修哲学或文学，他的这一独特学术兴趣将有助于他从众多申请者中脱颖而出。
上述的专业选择分布存在其合理性（详见题为《大学专业，兴趣与现实的抉择》的升学日志），但我绝对不会建议学生基于可能的专业录取优势而进行抉择；学生们即便通过不实陈述而进入了某所大学，这也绝非有益之选。
然而，通过一些特别的描述，即使是最常见的专业也可会变得引人入胜。
试想下这两句话之间的区别：
“我想学数学。”
“我想学数论。”
即使你对数学一无所知，即使你和我一样，完全不知道是什么“数论”，但你能肯定的是第二个表述会更加具体生动。
上面两种不同的表述在表达效果上是截然不同的——在第一种表述中，我们能够得知的信息量非常有限。他们想要学习数学，可能是因为他们擅长数学，可能是因为他们听说数学专业的就业前景不错，还可能是因为他们确实对数学充满了热情。但我们根本无从知晓。
通过更具体的表述，该学生的学习动机便会显而易见，至少能一定程度上体现出他是出于内在兴趣或求知欲而选择数学的。
更重要的是，尽管这位学生只是众多即将把数学作为大学专业的学生中的一员，但他一定比其他申请者更能打动招生官。
那么，如何在申请中表达你有非常特殊或不寻常的学术爱好？通常情况下，你在提交大学申请时无须最终敲定你的意向专业，但你需要从学校提供的专业目录中选择一个作为备选。
在申请中，有两个地方可以展示出你感兴趣的学术爱好。第一个是你的活动清单。如果你参加了与自己学术爱好相关的活动，你可以在活动描述中详细说明。
如果你参加了暑期大学预科班，可以想想你上过哪些课可以展示出自己的学术爱好。如果你做了一个研究项目或写了一篇论文，你的研究主题也能展示出你与众不同的学术爱好。
第二个是大学升学顾问所指的“学术兴趣相关的文书”。很多大学在要求学生提交此类文书时，都会给出一个写作命题，以卡内基梅隆大学所给出的写作命题为例：
“大多数学生是基于一种长期积淀的兴趣或灵感而选择他们想要学习的专业或领域，那么是什么兴趣和灵感促使你选择了这个领域？”
再以密歇根大学所给出的写作命题为例：
“请描述你认为密歇根大学本科学院或院系所设专业项目（包括优先录取和双学位项目）最吸引你的一些特质。其课程将如何有助于拓展、促进你的兴趣？”
卡内基梅隆大学问的是“你是如何培养出对自己专业领域的热情”，而密歇根大学问的是“他们具体的项目会如何帮助你追求自己的兴趣”，这看似是两种不同的问法，但它们都为你提供了一个分享自己学术兴趣的良好契机。
大学都希望学生对学习充满热情并有长足的内在动力，因此大学最有可能要求学生提交的补充文书就是关于他们自身的学术兴趣。真正热爱学术且有具体兴趣领域的学生往往能够写出更好的学术兴趣文书。
有趣的业余爱好
我的业余爱好是练习古欧洲武术（HEMA），这个爱好旨在将欧洲中世纪和文艺复兴时期武术大师们所创的武术（主要是剑术）传承并发扬光大。它将体育、历史研究和语言完美结合在一起。
我尤其擅长14世纪来自德国的长剑格斗术、17世纪初来自意大利的击剑术以及19世纪来自英国的自卫术和来自法国的藤条格斗术。
说到这里，我猜想现在有两种可能：首先，你也许有不少疑问。其次，你可能会觉得我现在变得更加有趣。
试想一下你就是大学招生官。当你在思考是否录取我的时候，我练习古欧洲武术的经历可能无法向你展示我的学术能力，也无法让你判断出我是否做好了迎接大学严格学业的准备。（但它或多或少还是能够体现出我的某些特质；对过去的武术秘笈进行研读也是需要学术能力的，所有的武术习得都需要耐心、专注和努力）。无论如何，我的这一爱好会让我变得更加真实和独特。
尽管你面前的大学申请书堆积如山， 但当你看过我的之后，必定也会过目不忘。
“谁是Jonathan Helland？”
“他就是那个会古欧洲武术的学生。”
“哦，原来就是那个Jonathan Helland！”
当然，学生的业余爱好纵使再另类也无妨，无论是捕捉和饲养罕见的甲虫，还是徒手建造望远镜，亦或是参加“大胃王”比赛。
小结
我写这篇日志并不是为了鼓励学生追寻或培养那些最为另类的爱好，也不是为了贬低那些兴趣爱好极为普通的学生。相反，我希望每个学生都能尽情地追逐自己的真实所好。
我确实希望学生们能够通过探索和尝试不同的事物来追求自己的爱好，更深层次地挖掘并激发他们已有的兴趣，使其进一步得到升华。然而，并不是每个学生的兴趣爱好都会让人眼前一亮，但这也无伤大雅。
但是，问题在于许多学生和家长往往都想要遵循同一种升学模式。那些盲目效仿既往成功案例的学生，以及那些试图成为他们自我理解中大学想要的学生类型的学生，他们也将失去发掘自己独特爱好、并藉此得到大学招生官们关注和青睐的机会，因为招生官也是需要被打动的。